南太平洋岛国汤加在本月中旬不幸遭遇特大火山爆发，整个国家的设施都遭到了严重破坏。
汤加的遭遇也让该国足坛得到了外界的特别关注，一直以来汤加男足都被视为“世界最菜球队”之一，原本他们即将迎来2022世界杯预选赛的首场对决。
大洋洲足坛可谓是鱼腩聚集地。在2001年的一场世预赛中，汤加队曾0-22败给澳大利亚队，创造了当时国际足联国家队赛事的最悬殊比分纪录。当然了，这个纪录在两天后就被打破了，澳大利亚队在下轮比赛中31-0战胜了美属萨摩亚队。
美属萨摩亚队的输球经历后来被拍成了一部著名的足球纪录片《下一球制胜（Next Goal Wins）》，这让他们成了广为人知的“世界最菜球队”。其实，美属萨摩亚队与汤加队对于“世界最菜”的竞争是非常激烈的，成立于1983年的美属萨摩亚队直到2011年才迎来了队史首场国际足联赛事的胜利，而对手正是汤加队，比分为2-1。
根据世卫组织发布的数据，汤加的国民人均体质指数为31.9，高居世界第二。严重的全民肥胖问题，是汤加足球的先天制约，世界第一胖的瑙鲁干脆就不发展足球运动了，而汤加队于2018年则是曾在FIFA世界排名榜上跌到了垫底的位置，成了名副其实的“世界最菜”。
不过，这个世界上还是有超脱极限的存在。“世界最菜”的汤加队最近一次赢球是在10多年前，当年他们在输给美属萨摩亚队后，转身以2-1战胜了库克群岛队。
说出来可能有人不信，库克群岛队当前在国际足联的排名系统中完成了对于垫底的向下突破。
国际足联目前共有211个会员，但翻开FIFA世界排名榜，大家会看到如今排名垫底的圣马力诺队排在第210位。会出现这种情况，是因为库克群岛压根没有排名，身兼国际足联理事会委员的库克群岛足协负责人李哈蒙贪了国际足联的拨款还倒卖俄罗斯世界杯门票，国际足联一气之下在2019年以球队不活跃为由将库克群岛队踢出了FIFA世界排名榜，库克群岛队现在连排名垫底的资格都没有。
这次的世预赛或许是库克群岛队重回FIFA世界排名榜的一个机会。原本他们将与汤加队踢上一场大洋洲唯一的预选赛资格赛，但刚遭受火山之灾的汤加队日前做出了退赛的决定，库克群岛队得以自动晋级。
另一支“世界最菜”的有力竞争球队美属萨摩亚也在先前宣布了退赛。至此，大洋洲赛区只剩下了8支球队，他们将被分为两组，库克群岛与所罗门群岛、大溪地、瓦努阿图一同被分在A组。好消息是库克群岛将无需面临新西兰队的“屠杀”，坏消息是在这三个对手面前他们仍然全无胜算，库克群岛足坛历史上最惨痛的记忆莫过于他们曾0-30惨败给大溪地了。
对于这些南太平洋岛国的人们来说，足球似乎是一项徒劳无功的运动，无论他们再怎么努力，恐怕输球都仍是唯一的结局。那他们为什么还要踢球呢？在《下一球制胜》中，他们告诉我们：“因为足球是一项美丽的运动。”
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