北京时间10月8日，世预赛亚洲区12强赛第3轮，中国男足对阵越南。比赛第53分钟，国足终于有了本届12强赛的第一次射正，然后，就进球了！
前2轮，国足不仅遭遇两连败，一球未进，而且竟然一次射正都没捞到！0-3澳大利亚，全场7射0正；0-1日本，全场3射0正——合计10次射门，0次射正！
开场之后，国足的进攻非常积极，前30分钟就有5次射门，但还是4次射偏，1次被封堵，包括第19分钟，艾克森的任意球攻门打偏。第36分钟，武磊妙传，张玉宁卧射破门，可惜越位在先，进球无效。反倒是第39分钟，越南完成了本场比赛的第一次射正。
上半场，国足5射0正，越南6射2正。直到下半场第53分钟，武磊反击中形成单刀，右脚射门被对方门将扑出，累积到6射0正，但张玉宁拍马杀到，补射破门，终于打入国足在12强赛的首粒进球！
数据显示，2021年张玉宁为中国男足出场5次，已经贡献3球2助攻，表现相当出色，国家队生涯则是15场5球，效率也是颇高。第72分钟，拼尽全力的张玉宁被池忠国换下。