第一次入选美国男篮国家队时，塔图姆只有15岁。那是2013年，他被选中参加在乌拉圭举行的U-16美洲锦标赛，当时最令人他兴奋的经历，就是披上10号球衣。那是科比的国家队号码，是塔图姆最喜欢的球员的号码。
科比在湖人效力时穿过8号和24号，但他在帮助美国男篮夺得两块金牌时，穿的都是10号球衣。塔图姆在国家队穿过10号，并将在东京奥运会上再次身披这个号码，目标是帮助美国男篮连续第四次夺得奥运金牌。
“这是我们失去他（科比）后的第一次奥运会，有更大的价值和意义，”塔图姆说道，“我不会掉以轻心。”
10号球衣在体育项目中往往具有重要的意义，特别是在足球领域，穿上它的人往往是队内的最佳球员。贝利和马拉多纳在各自的国家队都穿10号。对于美国男篮而言，他们的10号是科比，当他决定不参加2016年奥运会时，10号穿在了欧文身上，他是另一位崇拜科比的球员，而接下来的男篮世界杯和东京奥运会，10号都属于塔图姆。
谈到塔图姆身穿10号球衣，队友阿德巴约说道：“我真的为他高兴，我从12岁开始就认识他，这是他应得的，因为他实在太出色了。科比是他的偶像，我知道当他穿上10号时，他也会同时拥有‘曼巴精神’。”
塔图姆曾接受科比的特训，他们在一起训练时，科比多次为塔图姆提供建议。
“我记得其中一次谈话，应该是在一场比赛之后，他对我说很多人不会理解你在做什么，那些真正想成就伟大，真正想变得特别的人，会拥有不惜一切代价的心态，”塔图姆说道，“他告诉我，这需要牺牲，因为最终的问题是关于你愿意为了伟大而放弃多少。”
波波维奇称赞塔图姆比两年前更强了。“他的攻防能力都更出色了，也变得更自信了，”波波维奇说，“他开发了更多的技能，最重要的是他变得更有侵略性，知道自己可以统治对手。”
塔图姆一直对国家队的10号有强烈的渴望，他表示所有人都知道科比是自己最爱的球员，他觉得穿上10号就让自己和科比多了一层联系。
这种联系，在今年夏天将继续下去。塔图姆已经不记得自己在2013年是否主动索要了这个号码，但他知道这个夏天他不用去询问任何人的建议，美国男篮就是简单地列出名单，塔图姆再次获得10号。
现在，10号就是塔图姆的国家队号码，但对他来说，10号依然属于科比。“这是一项巨大的荣誉，我会自豪地穿上它。”