第一次入选美国男篮国家队时,塔图姆只有15岁。那是2013年,他被选中参加在乌拉圭举行的U-16美洲锦标赛,当时最令人他兴奋的经历,就是披上10号球衣。那是科比的国家队号码,是塔图姆最喜欢的球员的号码。
科比在湖人效力时穿过8号和24号,但他在帮助美国男篮夺得两块金牌时,穿的都是10号球衣。塔图姆在国家队穿过10号,并将在东京奥运会上再次身披这个号码,目标是帮助美国男篮连续第四次夺得奥运金牌。
“这是我们失去他(科比)后的第一次奥运会,有更大的价值和意义,”塔图姆说道,“我不会掉以轻心。”
10号球衣在体育项目中往往具有重要的意义,特别是在足球领域,穿上它的人往往是队内的最佳球员。贝利和马拉多纳在各自的国家队都穿10号。对于美国男篮而言,他们的10号是科比,当他决定不参加2016年奥运会时,10号穿在了欧文身上,他是另一位崇拜科比的球员,而接下来的男篮世界杯和东京奥运会,10号都属于塔图姆。
谈到塔图姆身穿10号球衣,队友阿德巴约说道:“我真的为他高兴,我从12岁开始就认识他,这是他应得的,因为他实在太出色了。科比是他的偶像,我知道当他穿上10号时,他也会同时拥有‘曼巴精神’。”
塔图姆曾接受科比的特训,他们在一起训练时,科比多次为塔图姆提供建议。
“我记得其中一次谈话,应该是在一场比赛之后,他对我说很多人不会理解你在做什么,那些真正想成就伟大,真正想变得特别的人,会拥有不惜一切代价的心态,”塔图姆说道,“他告诉我,这需要牺牲,因为最终的问题是关于你愿意为了伟大而放弃多少。”
波波维奇称赞塔图姆比两年前更强了。“他的攻防能力都更出色了,也变得更自信了,”波波维奇说,“他开发了更多的技能,最重要的是他变得更有侵略性,知道自己可以统治对手。”
塔图姆一直对国家队的10号有强烈的渴望,他表示所有人都知道科比是自己最爱的球员,他觉得穿上10号就让自己和科比多了一层联系。
这种联系,在今年夏天将继续下去。塔图姆已经不记得自己在2013年是否主动索要了这个号码,但他知道这个夏天他不用去询问任何人的建议,美国男篮就是简单地列出名单,塔图姆再次获得10号。
现在,10号就是塔图姆的国家队号码,但对他来说,10号依然属于科比。“这是一项巨大的荣誉,我会自豪地穿上它。”